Qu’ils soient de magnitude 3,0 ou 7,0 sur l’échelle de Richter, les séismes causent des dégâts matériels mais parfois également des pertes humaines. De 2000 à aujourd’hui, les séismes ont évolué, en puissance, mais aussi en nombres.

L’échelle de Richter est l’une des premières tentatives d’évaluer l’intensité des tremblements de terre. Grâce à la magnitude de Richter qui mesure l’énergie sismique émise sous forme d’ondes sismiques lors du séisme et de calculs. Depuis 1900, de nombreux séismes meurtriers, ont frappé la planète. Dont celui du 9 septembre 2023 au Maroc. Ce séisme était de magnitude 6,8 et a tué près de 3 000 personnes.

Un pic à 1 506

Mais historiquement, c’est celui de 1556 à Shaanxi, une province chinoise, ayant causé la mort de 830 000 personnes. Depuis les années 2000, le nombre de séismes, de magnitude 5,0 ou plus sur l’échelle de Richter, dans le monde a beaucoup augmenté. Ils atteignent un pic en 2010 avec plus de 2 200 séismes, avant d’observer une baisse notable avec 1 506 en 2024. Celui du 28 mars 2025 se rajoute à cette longue liste puisque d’après France Info, c’est un « puissant séisme » de magnitude 7,7 qui a touché le centre de la Birmanie. Des secousses ont été ressenties jusque dans la capitale thaïlandaise, où un immeuble s’est par ailleurs effondré, emprisonnant dans sa chute une quarantaine d’ouvriers.

Qu’est-ce qui provoque un séisme ? 

Selon Observaterre, un séisme est causé par la déformation de la partie supérieure des plaques tectoniques, qui cause une rupture des roches de la croûte terrestre. L’énergie accumulée se libère soudainement lors de cette rupture et se disperse dans l’air, sous forme d’ondes. Le passage de ces ondes à la surface est alors ressenti comme des vibrations du sol : c’est le tremblement de terre. La variation du nombre de séismes d’une année à l’autre peut être influencée par divers facteurs géologiques tels que la fonte des glaciers et l’érosion et ne reflète pas nécessairement une tendance à long terme. Cependant, le nombre de séismes détectés augmente chaque année, en partie car il y a de plus en plus de sismomètres en fonctionnement dans le monde. Cet instrument de mesure des mouvements du sol détecte des séismes de plus en plus petits.